수면 무호흡증: 원인과 증상 그리고 그에 따른 진단 및 치료 정보6

수면 무호흡증은 건강에 심각한 영향을 미칠 수 있는 질환으로, 표준 치료법으로는 양압기 사용이 있다. 최근 연구에서는 구강 내 장치, 신경 자극 치료 등 다양한 대체 치료법이 개발되고 있으며, 환자의 치료 지속률을 높이기 위한 맞춤형 관리 시스템도 도입되고 있다.

수면 무호흡증이란?

수면 무호흡증(Sleep Apnea)은 수면 중 호흡이 반복적으로 멈추거나 얕아지는 장애로, 체내 산소 공급이 부족해지고 수면의 질이 저하되는 질환이다. 이로 인해 심혈관 질환, 당뇨, 뇌졸중 등 다양한 건강 문제가 발생할 수 있다.

수면 무호흡증의 유형

폐쇄성 수면 무호흡증(OSA): 기도가 부분적으로 또는 완전히 막혀 발생하는 가장 흔한 유형이다.
중추성 수면 무호흡증(CSA): 뇌가 호흡을 조절하는 신호를 적절히 보내지 못해 발생하며, 주로 신경계 질환과 관련이 있다.
복합성 수면 무호흡증(MSA): OSA와 CSA가 동시에 나타나는 형태로, 양압기 치료 중 중추성 무호흡이 추가로 발생하는 경우가 많다.

수면 무호흡증의 증가와 위험 요인

최근 국내 수면 무호흡증 환자가 급격히 증가하고 있다. 건강보험심사평가원에 따르면 2018년 4만 5천 명이었던 환자 수가 2023년 15만 명 이상으로 증가했다.

주요 위험 요인

비만: 체중 증가로 인해 기도 주변 조직이 두꺼워지면서 기도가 좁아질 가능성이 높아진다.
노화: 나이가 들수록 기도 근육의 탄력이 감소해 기도가 쉽게 막힌다.
구조적 요인: 편도 비대, 작은 아래턱, 비중격 만곡 등의 해부학적 요인이 영향을 미친다.
흡연 및 음주: 술과 담배는 기도 근육의 이완을 촉진해 수면 무호흡증을 악화시킨다.

수면 무호흡증의 진단 방법

대표적인 진단 방법은 수면다원검사(Polysomnography, PSG)이며, 가정용 기기를 활용한 자가 진단도 가능하다.

수면 무호흡증 진단 기준

호흡 정지(Apnea): 10초 이상 숨이 멈추는 경우
저호흡(Hypopnea): 호흡량이 30% 이상 감소하고, 동시에 산소포화도가 3~4% 이상 감소하는 경우
무호흡-저호흡 지수(Apnea-Hypopnea Index, AHI)
- 경증: AHI 5~15회
- 중등도: AHI 15~30회
- 중증: AHI 30회 이상

가정용 기기 신뢰도

최근 연구에 따르면 일부 가정용 기기는 병원에서 시행하는 PSG와 비교적 높은 상관관계를 보이지만, 정확도가 다소 낮을 수 있다. 특히, 웨어러블 기기의 경우 움직임에 따라 산소포화도 측정이 부정확할 가능성이 있으며, 호흡 정지의 지속 시간이나 빈도를 정확히 감지하지 못할 수도 있다. 따라서 수면 무호흡증이 의심될 경우, 가정용 기기를 보조 도구로 사용하되 병원에서 정밀 검사를 받는 것이 권장된다.

수면 무호흡증이 건강에 미치는 영향

인지 기능 저하 및 치매 위험 증가

수면 중 산소 부족은 뇌 세포 손상을 유발해 알츠하이머병 등의 퇴행성 뇌질환 발병 가능성을 높인다.
연구에 따르면, 수면 무호흡증 환자는 정상인보다 인지 기능이 저하될 위험이 약 1.8배 높다.

심혈관 질환과의 연관성

고혈압, 심근경색, 뇌졸중 등 심혈관 질환의 발병 위험이 증가한다.
웨이크업 스트로크(Wake-Up Stroke) 환자 중 상당수가 수면 무호흡증을 동반하는 것으로 밝혀졌다.

당뇨 및 대사 증후군

수면 무호흡증이 있는 사람은 인슐린 저항성이 증가하여 당뇨병 발병 가능성이 높아진다.
미국 내분비학회에 따르면 수면 무호흡증 환자의 50% 이상이 당뇨병을 함께 앓고 있다.

표준 치료법: 양압기(CPAP) 치료

CPAP 치료의 효과

양압기 사용 시 수면의 질이 크게 향상된다.
임상 연구 결과, CPAP 사용 후 3개월간 지속적으로 착용한 환자는 인지 기능이 개선되고 혈압이 안정화되는 경향을 보였다.

문제점

설문조사에 따르면, 수면 무호흡증 환자의 26%만이 양압기 치료법을 알고 있다.
치료 1년 후 지속 사용률은 75%, 2년 후에는 50%로 감소한다.

결론

수면 무호흡증은 단순한 수면 장애가 아니라 다양한 건강 문제와 직결된 질환이다. 정확한 진단과 치료가 중요하며, 표준 치료법인 양압기 외에도 구강 내 장치, 신경 자극 치료 등의 대체 치료법이 연구되고 있다. 환자의 상태에 따라 적절한 치료법을 선택하는 것이 중요하다.